“Ik ben enorm blij dat ik aan dit onderzoek mee mag werken.”

Onderzoek is cruciaal om de brandwondenzorg nog beter te maken. Niet alleen aan het bed van de patiënt, maar ook in het laboratorium. Daar onderzoeken wetenschappers bijvoorbeeld wat er op celniveau gebeurt als iemand een brandwond oploopt, maar ook hoe ze ervoor kunnen zorgen dat de brandwond niet erger wordt. Een van die wetenschappers is Britt. “Uiteindelijk lijkt het me heel mooi om tot op de bodem uit te zoeken hoe brandwondverdieping of hypertrofe littekens ontstaan. Dan kunnen we aangrijppunten voor behandelingen vinden en daadwerkelijk iets bijdragen aan de zorg voor de patiënten.”

Tijdens haar studie kwam de enthousiaste Britt erachter dat ze de processen in het menselijk lichaam erg interessant vindt. Ze studeerde ‘Voeding en Gezondheid’, maar wilde daarom overstappen naar de master geneeskunde. “Toen dat niet lukte, koos ik voor de studie Biomedische Wetenschappen. Ik zat meteen meer op mijn plek.” Tijdens haar stage maakte Britt mini-slokdarmpjes vanuit menselijk weefsel. “Echt dat fundamentele onderzoek in het laboratorium.” Ze maakte daarbij gebruik van vernieuwende human-based 2D en 3D modellen. “Dit zijn modellen waar we huidcellen gebruiken om 3D huid te maken voor onderzoek. Ik vond dit heel interessant, samen met het uitpluizen van de mechanismen achter een ziekte of aandoening. Toen ik daarom mijn project binnen de brandwondenzorg zag, was ik verkocht.”

Britt doet namelijk onderzoek naar de verdieping van brandwonden. “Wanneer iemand een brandwond oploopt, verbranden er verschillende lagen van de huid. In de dagen na de verbranding kan de wond alleen nog dieper worden. Dit kan ervoor zorgen dat iemand langer moet herstellen, maar vergroot ook de kans op een infectie of overlijden. Er is wel redelijk bekend hoe dit komt, maar er is nog geen behandeling om dit tegen te gaan. Ik probeer meer duidelijkheid te krijgen over hoe dit proces verloopt en hoe we dit kunnen tegengaan.”

“Het liefst probeer ik op een dag veel afwisseling te hebben. Dan wordt het nooit saai!”

De Utrechtse die voor haar onderzoek op twee laboratoria te vinden is, legt uit dat haar onderzoek zich richt op NETose. “Een belangrijke oorzaak van het dieper worden van de wond, is een sterk verminderde doorbloeding van de wond. Dit komt doordat er stolsels ontstaan in de bloedvaatjes die in en rondom de verbrande huid liggen.” Britt vertelt dat er redenen zijn om te geloven dat een proces genaamd NETose een belangrijke rol speelt bij het ontstaan van deze bloedstolsels. “NETose is een proces in neutrofielen, een bepaald type witte bloedcellen. Hierbij werpen deze cellen de inhoud van hun celkern naar buiten. Deze inhoud kan bijdragen aan de bloedstolling en kan zorgen voor schade aan de wanden van de bloedvaatjes, wat ook weer tot extra bloedstolling kan leiden. Een ingewikkeld proces, maar het remmen van NETose zou daarom een mogelijk een aangrijpingspunt voor therapie zijn.”

Hoe en waarom deze NETose plaatsvindt na een brandwond, en hoe het precies bijdraagt aan het ontstaan van de bloedstolsels en wondverdieping, is nog niet bekend. Britt:“ Met mijn onderzoek wil ik erachter komen hoe NETose wordt geactiveerd na een brandwond en hoe dit proces leidt tot de vorming van bloedstolsels en wondverdieping. Ook willen we onderzoeken of het remmen van NETose de vorming van bloedstolsels en wondverdieping tegengaat. Als we meer over dit proces weten, kan het een start zijn van de ontwikkeling van een therapie om de genezing en de kwaliteit van leven van brandwondpatiënten sterk te verbeteren.”

Hoewel Britt veel in het lab te vinden is, is voor haar elke werkdag weer anders. “Dat vind ik juist ook het leuke aan het onderzoek.” Naast de experimenten, het analyseren van uitkomsten en werkzaamheden die passen bij het onderzoek, vindt ze een andere factor ook erg belangrijk: collega’s. “Uiteraard nemen we de tijd om even bij te kletsen tijdens de koffie- en lunchpauze. Het liefst probeer ik op een dag veel afwisseling te hebben. Dan wordt het nooit saai!”

Het mooie aan de brandwondenzorg vindt Britt het feit dat iedereen zich een kleine inbeelding kan maken van hoeveel impact grote brandwonden hebben op je leven. “Iedereen verbrandt zich namelijk wel eens aan een oven. Voor mij maakt dit het brandwondenonderzoek ook erg tastbaar. Het leuke eraan is dat ik daardoor een grote motivatie heb om het proces van brandwondverdieping uit te zoeken, om mogelijk een verschil te kunnen maken voor deze mensen. Het mooiste aan het werken in de brandwondenzorg vind ik dat het eigenlijk een kleine niche is. Er is een kort lijntje tussen de kliniek en onderzoek, én zelfs sprake van patiëntenparticipatie. Hierdoor komen wij als onderzoekers te weten wat nu echt belangrijk is. Ik ben daarom ook enorm blij dat ik aan dit onderzoek mee mag werken.”