“Er is een leven voor en na NWDI.” 

In 2005 staat Franks leven op zijn kop. Door het wondje van de griepprik krijgt hij een necrotiserende wekedeleninfectie (NWDI). De wonden van NWDI zijn vergelijkbaar met brandwonden en daarom wordt deze ziekte ook in een brandwondencentrum behandeld. Dit jaar is hij een van de gezichten van de collecte. Zijn droom? Een toekomst zonder littekens. “Onderzoek naar een genezing zonder littekens is zó belangrijk voor mensen zoals ik. Hoe kleiner het litteken, hoe minder groot de impact op je leven.” 

Na de prik krijgt Frank pijn in zijn arm. “Dat is vrij normaal, dus ik schonk er niet zoveel aandacht aan. Een dag later werd ik echter erg ziek. Ik voelde me zo slecht dat ik een aantal dagen later in elkaar stortte. Ik ben naar de huisarts gegaan en die gaf me antibiotica. Toen ik thuiskwam, zag ik een grote blaar op mijn arm, die leek op een brandwond.” 

Coma
Frank voelt zich na een week nog steeds niet beter en gaat dan naar het ziekenhuis. “Ik was op dat moment al erg ziek. De infectie zat al door mijn hele lichaam. Een week later werd ik pas wakker uit een coma. In die week ben ik drie keer geopereerd.” 

Omdat de infectie in Franks arm is begonnen, hebben de artsen daar veel huid en spieren moeten wegsnijden. “De impact op mijn leven is groot. Het is inmiddels al jaren geleden, maar ik heb nog altijd last van pijn en vermoeidheid. Inmiddels ben ik al meer dan veertig keer geopereerd.” 

Horrorfilm
Ondanks alles is Frank nog iedere dag dankbaar als hij in de spiegel kijkt. “Als je NWDI oploopt, heb je maar twintig procent kans om te overleven. Het is een soort horrorfilm die je echt meemaakt. Heel veel dingen zijn veranderd in mijn leven, maar ik mag blij zijn dat ik nog leef. Er is écht een leven voor en na NWDI.” 

Frank heeft veel gehad aan contact met lotgenoten. “Je hoeft weinig te zeggen, want je begrijpt elkaar. Ondanks de lieve mensen in je eigen omgeving, kun je je best wel eenzaam voelen. Dat is anders bij mensen die hetzelfde hebben meegemaakt. Je kunt elkaar ondersteunen en helpen met praktische tips. Dat is goud waard.” 

Impact op je leven
Om die reden is Frank ook actief bij de Vereniging van Mensen met Brandwonden en NWDI. Hij zit in het bestuur en is betrokken bij onderzoeken die door de Brandwonden Stichting mogelijk wordt gemaakt. “Door de littekens heb ik veel pijn en kan ik niet alles meer. Ik heb al veel operaties gehad, maar waarschijnlijk zijn er in de toekomst nog meer nodig. Onderzoek naar een betere genezing, zonder littekens, is heel belangrijk. Hoe kleiner het litteken, hoe minder groot de impact op je leven. Niet alleen op je lichaam, maar ook op je zelfvertrouwen.” 

Daarom vindt Frank het ook bijzonder om dit jaar een van de gezichten van de collecte te zijn. “Ik ben al zo lang bekend met het werk van de Brandwonden Stichting. Het is voor mij normaal geworden. Maar dat is het niet. Ik heb er zoveel steun aan gehad. Door het lotgenotencontact, maar ook de onderzoeken waar ik aan mee kon werken. Je maakt als ervaringsdeskundige de zorg echt beter voor patiënten in de toekomst. Het begint echt bij jou.”