“Met mijn bezoek wil ik zoveel mogelijk kennis uitwisselen.”

Naar de andere kant van de wereld reizen om te werken aan betere zorg voor mensen met brandwonden, dat doe je niet zomaar. Patrick Mulder is wetenschapper op het gebied van immuunreacties na brandwonden en reisde af naar Perth in Australië. Hij werkte daar samen met vooraanstaande onderzoekers, deelde zijn expertise en deed waardevolle nieuwe inzichten op. “Er zijn opvallende verschillen in de onderzoeksmethoden en de onderwerpen die ze daar bestuderen. Die kruisbestuiving is ontzettend leerzaam en kan het vakgebied als geheel verder brengen.”

Patrick verbleef zes weken in het onderzoekslaboratorium van de University of Western Australia in Perth. Hij werkte daar samen met de onderzoeksgroep van dr. Mark Ear en professor Fiona Wood. “Net als wij richten zij zich op de ontstekingsreactie bij brandwonden. Fiona Wood kende ik al iets langer; zij is een vooraanstaand brandwondenchirurg en professor. Ze was enkele jaren geleden aanwezig bij de verdediging van mijn promotieonderzoek.”

Verschillen
Volgens Patrick zijn zowel Nederland als Australië wereldwijd belangrijk voor de brandwondenzorg, maar er zijn ook duidelijke verschillen in de aanpak. “In Perth gebruiken ze in het lab andere apparatuur en kijken ze ook naar lange termijneffecten op het immuunsysteem. Ook zijn er verschillen in de behandeling van brandwonden tussen beide landen. Zo worden brandwonden in Australië over het algemeen sneller geopereerd dan in Nederland. Juist dit soort verschillen zijn interessant. Door ze goed in kaart te brengen, kunnen we van elkaar leren en gezamenlijk de zorg verbeteren.”

Het delen van kennis tussen onderzoeksinstituten is volgens Patrick nog niet vanzelfsprekend. “Hoewel we vaak aan dezelfde doelen werken, wordt kennis meestal pas gedeeld als een onderzoek is afgerond. Met mijn bezoek wilde ik een basis leggen voor een internationale samenwerking, zodat we in de toekomst samen onderzoeksprojecten kunnen uitvoeren.”

Krachten verenigen
Professor Fiona Wood was blij met Patricks komst: “Ons onderzoek vertoont veel overeenkomsten. Het zorgt voor een versmelting van de studies in Perth en Beverwijk. Wij hebben bijvoorbeeld ontdekt dat brandwonden soms blijvende effecten hebben op het immuunsysteem – zelfs nog vele jaren na de verwonding. Door onze inzichten te bundelen, krijgen we meer grip op hoe ontstekingen het herstel beïnvloeden. Het is dan ook logisch om onze krachten te verenigen – dat komt uiteindelijk de patiëntenzorg ten goede, in Australië, Nederland én daarbuiten.”

Of er in de toekomst opnieuw een buitenlands avontuur op de planning staat, weet Patrick nog niet. Maar hij staat er zeker voor open. “Internationale samenwerkingen bieden geweldige kansen, zowel professioneel als persoonlijk. Nederland speelt een belangrijke rol in dit onderzoeksgebied, maar is slechts een klein onderdeel van de wereldwijde wetenschappelijke gemeenschap. Er is zóveel kennis beschikbaar. Je hebt alleen de motivatie en het juiste doel nodig om die op te zoeken en te benutten. Mijn bezoek aan Australië heeft nog eens bevestigd hoe waardevol dat is.”